来自纽约大学医学院的一项新研究首次显示，肥胖和代谢综合征(metabolic syndrome,MetS)与青少年的认知能力和脑功能损伤有关，并呼吁儿科医生关注儿童肥胖的早期治疗。 该研究由美国国立卫生研究院资助，及国家研究资源中心的部分资助，研究结果已在线发表于9月3日的儿科学杂志上。


       在美国，随儿童肥胖的增加，代谢综合征的患病率也不断增加。代谢综合征是由3到5种有明确定义的健康问题组成的症候群，包括腹部肥胖、低水平高密度脂蛋白、高甘油三酯、高血压和糖尿病前期胰岛素抵抗。主要研究者Antonio Convit博士是纽约大学医学院的医学和儿科学教授，也是Nathan Kline研究所成员。他和同事先前已经发现代谢综合征与成人的神经认知障碍有关，但这种关联通常被认为是弱代谢的一个长期影响结果。目前，研究小组发现患代谢综合征的青少年的脑功能受损更为严重，这组青少年没有临床明显的血管疾病，且弱代谢的时间短。


       “代谢综合征患病率的上升与儿童肥胖的上升存在平行关系”，Convit博士说，“很多人存在体重相关的问题。如果这些问题持续时间足够长，他们将导致发展为代谢综合征和糖尿病。迄今为止，我们对于肥胖和代谢综合征在糖尿病发病之前对儿童的大脑产生的影响知之甚少。”


       在这些研究中，研究人员对49例患代谢综合征的青少年和62例无此疾病的青少年(对照组)进行了比较。对照组的青少年中，40%被认为超重或肥胖，因此他们的健康状况并不理想，但尚不构成代谢综合征的诊断。因此，报告的结果保守地反映了真实情况。


       Convit博士和其同事均衡了两组间的年龄、社会经济地位、学习成绩、性别及种族，以免除诸如饮食方面的文化差异和医疗保健等因素对数据产生混杂作用。他们对青少年进行内分泌、核磁共振和神经心理学评价，发现代谢综合征组青少年的数学和拼写成绩显著降低，同时注意力持续时间和心理灵活性也下降。他们还发现两组脑结构和容量存在差异，表现为海马体积缩小，脑脊液增加，主要白质束微观结构的完整性下降。受试者暴露的代谢综合征相关的健康问题越多，影响力越大。


       “患代谢综合征的孩子需要用更长的时间完成功课，阅读能力及数学成绩较差，” Convit博士说，“这些结果表明，患代谢综合征的儿童在与学校成绩相关的事情上表现不佳。”研究人员得出结论，认为即使只存在几年的代谢问题也可能引起脑部并发症。他们建议儿科医生能够将代谢综合征对儿童脑功能的不利影响作为一个强大的动力来督促更多的家庭参与到有意义的生活类型变革中来。


       “现在儿科医生开始意识到一些这样的问题，” Convit博士解释到，“之前很多儿科大夫甚至不量血压，当然他们也不会进行胆固醇检测和胰岛素抵抗检测。”他补充说1/3的肥胖儿童中胆固醇异常，超过40%真性肥胖儿童存在胰岛素抗性。“美国儿童约40%被认为是肥胖。父母需要明白肥胖存在危害健康后果，一些后果可能不仅仅是对心血管系统健康的长期影响。我们需要按长辈们告诉我们的那样：‘吃好，不要吃的过饱，并尝试尽可能的运动。”


       Convit博士补充说，日常活动的简单改变，如多走路、步行上下楼梯，是否能预防代谢综合征方面尚需研究，显著降低体重能否认知能力和大脑结构异常尚需进一步研究。


       “关键信息是，仅仅是超重和肥胖就已经在影响你的大脑。” Convit博士说，“那些疲于应付体重以及趋向于代谢综合征的孩子学习成绩可能更低，从长远来看最终可能导致专业成就降低。 当务之急，我们必须认真处理儿童的肥胖和身体情况。 为给予孩子们更多的课时以提高学习成绩而取消体育课的行为，恰好产生负面的效果。”


       Convit博士研究致力于与儿童肥胖做斗争并提高对儿童肥胖影响的认识，这也促使他创立了BODY项目，此项目是纽约的学校和家长一起来评价学生的身高、体重、血压，检测胰岛素抵抗并及其他健康指标，给家长一份孩子的健康状况的概要。仅仅这份报告就可促使他们去看儿科医生、改变家庭膳食计划以及预防代谢综合征和肥胖的其他干预措施。自创立4年来，该项目已对超过3,400个儿童产生了影响。


       Convit博士说：“如果我们能帮助一个孩子不得糖尿病，那我们就挽救了一个孩子的生命”。