类风湿关节炎(RA)的患病率随着年龄增长而逐渐增加。65岁以上或70岁以上老年人患病率最高，但所有年龄段都可能患病。女性患病为男性的三倍。

据美国风湿学会的数据，美国类风湿关节炎患者约占总人口的1%。我国公布的类风湿关节炎的患病率为0.3%~04%左右。不过由于基层卫生条件限制和卫生观念不强等因素，存在有一定数量的漏诊。有临床医生估计，我国实际的类风湿关节炎患病率可能和美国相当。

统计表明，如果家族中有长辈患有类风湿关节炎，其后代中罹患类风湿关节炎的概率比没有类风湿关节炎患者的家族的后代高。

与男性相比，类风湿关节炎更常见于女性；妊娠期类风湿关节炎常可自发缓解。

大量证据表明吸烟(特别是大量吸烟)人发生类风湿关节炎的危险性和病情进展进展的危险性都比不吸烟的人群要高。人体内存在一种可编码解毒多种化学物质的酶的基因，如果吸烟的人同时缺乏这一基因，那么他们就更加容易罹患类风湿关节炎。吸烟还有一定的抑制雌激素及降低免疫力的作用，这也会诱发类风湿关节炎的发生。