想像一下如下情节：为了确定你是否患有卒中，你只能被带入医院进行检查。如今，一切都变了，一台5英尺高、可远程遥控的机器人，悄悄滑行到你的身边，在它的屏幕上出现了一张脸，那是你的神经学家，会诊就这样开始了。

听起来好像是天方夜潭，但世上首款医院用自动电视医疗机器人已经获得了美国FDA的510(k)批文。这些机器人正在投入使用。它的应用范围非常广泛，从中风诊断和特护病房预防到手术合作都将出现它们的身影。机器人的作用在于大力改善患者转归、减少医护成本，为患者提供他们能够承担的医疗服务。

位于加利弗尼亚州Santa Barbara 市的InTouch健康公司，以及位于麻塞诸州的Bedford公司共同开发了这款类似于RP-VITA的电视医疗机器人。虽然早期该类仪器由操纵杆操控，但RP-VITA已经是一款由医师依靠iPad 程序远程操控的仪器。机器人本身也配置了传感器，以防止它在运动时碰撞到其它物体。InTouch公司的发言人Rosalie Wright说，对于这台5英尺高的机器人，患者和医护人员仅需几秒钟时间就产生了最初的印象：“开始时有一些半信半疑，但一旦目睹到那么多人得到它的帮助，他们的看法就改变了。”一旦患者和医护人员与远方的医疗专家依靠机器人建立起对话，这项核心功能立刻带给人深刻的印象，机器人外形等印象马上就淡化了。

她补充道：“人们印象中的机器人，往往可以取代医师，但事实上，这款机器人只是用正确的方式，让患者在正确的时间，正确的地点得到正确的护理。”医院用电视医疗机器人，可以改善社区患者治疗的连续性，出于同样的目的，缺乏大型医疗机构优势资源的乡镇医院也可以应用这类产品。一些医疗系统也将它应用于特护病房，以弥补特护人员不足的弊端。Geisinger医疗系统下属的一些小型医院或网络外医院，还用它辅助ICU患者的过夜轮班监护。Wright说美国10%的医院在采用这种机器人。

它的首要应用领域是远程中风监测以及致力于远程中风监测网维护的公司。究其原因，是因为中风是美国位居首位的死亡原因，根据疾控中心的数据，每年死于中风的人数大约为800 000人。对于中风，诊断和治疗的窗口都非常有限。在正确的时间使用抗血凝药物对拓宽治疗窗口至关重要。然而，这需要神经学家处方。许多医院不可能1周7天，1天24小时都有神经学专家坐诊。

密歇根州中风监测网是InTouch健康公司涉足这一领域的第一个项目——InTouch公司创立于2002年。它将一家医院作为覆盖社区和乡村医院网络的核心节点，由核心节点医院提供24小时的中风专家、神经血管专家服务，专家将对疑似中风患者作出准确的诊断和及时的治疗。网络健康专家会像出现在患者床头的医生一样，阅读扫描仪或监测仪，与患者交流。

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