儿童丙型肝炎病毒（HCV）感染的自然史尚未完全阐明，不用药物治疗的情况下,长时间的随访可出现3种临床结局：（1) ALT正常及血清HCV RNA阴性；（2)持续缓和的肝病；（3)终末期肝病。新生儿期有较高HCV自发清除率，年后确诊HCV感染的儿童常慢性化,儿童期感染几乎无病毒自发清除。

Bortobtti等【Gastroenterology 2008 Jun;134(7):1900-7】开展的纳人504名儿童（抗-HCV持续阳性）的多中心研究表明，10年随访中,359名未经治疗的HCV RNA阳性儿童中,27名（2.5%)血中无法检出病毒（线性回归显示自发清除与HCV-3感染相关,HR=6.64,95% CI：2.7~15. 5) ,332名（97%) 出现持续病毒血症，其中139名可伴随持续异常的ALT，6名会进展为失代偿性肝硬化[距离暴露于HCV(9.87±5.90)年]，118名接受干扰素（IFN)治疗的患者中，33名获得SVR。但该研究人群主要为欧洲人，还需在其他人群中进行验证。

Yeung等【J Viral Hepat,2007, 14(11):797-805.】的回顾性研究显示，自发病毒清除率在新生儿感染后7.3年约为25%，到10年时约为28%，且ALT正常的新生儿更易出现自发病毒清除，感染HCV年龄越小清除率越高。儿童及青少年HCV感染异于新生儿，没有自发病毒清除，但临床症状基本相同，常伴轻微ALT升高。感染儿童的肝脏炎症、纤维化及脂肪变性程度都较成人轻，但也可出现肝纤维化甚至肝硬化，进展为终末期肝病的可能性也终身存在。 因此，除外HCV RNA的水平，检测肝纤维化情况对评估HCV感染儿童病情及预后也十分重要。除了非创伤性检测阳性并高度怀疑肝硬化及HCC，需要确诊时，临床上仍不推荐对HCV感染儿童进行肝活组织检查。虽然血清学或瞬时弹性超声在成人肝纤维化检测中有着广泛的应用，但用于儿童患者还有一定局限性，特异性及灵敏度也有待提高(表1)。




临床观察表明，感染HCV在儿童时期绝大部分保持无症状或仅出现轻微的肝病【Nat Rev Gastroenterol Hepatol,2011,8(5):247-248】。一旦进人成年，则可出现显著且十分严重（甚至在极短时间内）的肝纤维化会进展为肝硬化及肝癌，绝大部分是在感染HCV后20~30年。儿 童慢性HCV感染在少年时发生HCC的情况也有个案报道。这类患者发生肝硬化多与以下危险因素相关：持续升高的 ALT、HCV-1a感染、母亲吸毒、HIV合并感染、肝脂肪变性（体重正常儿童）。Delgado-Borrego等【J Pediatr Gastroenterol Nutr,2010,51 (2):191-197】开展的纳人132名HCV感染儿童的研究显示，肥胖儿童更易发生肝脂肪变性及纤维化，并影响抗病毒药物疗效，体重指数(BMI)增加1.0时，SVR降低12%。该研究为临床提供了重要参考，感染HCV的肥胖儿童治疗应全面考虑BMI的影响，通过控制体重来提高疗效。