在第14届国际精神分裂症研究大会(ICOSR)上公布的一项新研究显示，精神分裂症患者及具有该病症风险者的嗅觉系统及上覆前脑结构存在解剖异常。

　　“具有精神分裂症临床风险或有前驱症状的青少年显示嗅觉系统结构指标存在明显缺陷，这反映了神经系统发育的早期胚胎调节异常。”第一研究者Bruce I. Turetsky(医学博士，美国费城宾夕法尼亚大学医学院)在接受采访时说。

　　“上述结果没有临床意义，但是我们希望其最终能提供一套可能预测将来发生精神病症风险最大者的指标，并且这些指标可被用作促进早期干预或帮助延缓疾病发展过程的标志物。”Turetsky博士补充说。

　　Turetsky博士和他的团队已经研究慢性精神分裂症患者的嗅觉多年。

　　“众所周知，这些患者的嗅觉能力是异常的。”他说。“大约从10年前，我们开始研究慢性精神分裂症患者嗅觉系统的基础神经系统结构，结果发现从鼻腔延伸至嗅球以及一直回到嗅皮质的嗅觉系统结构都存在异常。”

　　在本研究中，研究者们试图确定精神分裂症风险人群是否也存在这些异常。

　　潜在的筛查方法

　　他们在20名16-18岁风险人群、相似数量的精神分裂症患者以及22名年龄匹配的健康低危者中进行了一系列影像学检测。

　　研究者们用一种为嗅球优化的自旋回波型回波平面成像检测了初级嗅觉感觉皮质、上腹嗅沟深度、鼻腔体积以及嗅球体积。

　　此外，他们还用鼻声反射检测了嗅球体积、嗅球扩散度、嗅沟深度以及嗅皮质体积。

　　“这种技术用一种声呐装置检测了鼻腔大小，该装置就像潜艇中的声呐一样发出声波，这使得我们能够计算出鼻腔体积值，而我们知道鼻腔是在妊娠8周或10周左右形成的。”Turetsky博士解释说。

　　该团队发现所有具有精神分裂症风险者这些指标均存在异常。

　　具有前驱症状的青年(例如精神分裂症患者)嗅球体积和弥散度减少、嗅沟较浅并且嗅皮质灰质减少。

　　“嗅觉系统发生于妊娠早期末及中期初，这是发育调节异常导致精神分裂症风险升高的关键时期。”Turetsky博士说。

　　“此类局部异常与这种胚胎风险特异相关，并且有可能是早期病因上重要的发育障碍的特异性标志物。”

　　鼻声反射有可能被用作检测此类异常和提示精神分裂症风险的筛查方法，但是首先必须进行大样本的进一步纵向研究以确定这些指标在预测实际转为显性精神分裂症方面的敏感性。

　　早期脑发育的窗口

　　“这项研究十分有趣，原因有多方面，尤其是其研究了嗅觉，这是一种非常基础的生物学系统。”Larry Seidman(理学博士，美国马萨诸塞州波士顿市哈佛医学院)在接受采访时说。

　　“嗅觉与我们较高级的认知功能(如记忆和计划)在很多方面存在差异，因此嗅觉真的是早期脑发育的窗口。”Seidman博士(没有参与该研究)说。

　　Lili C. Kopala(医学博士，加拿大温哥华市不列颠哥伦比亚大学)在应邀对该研究结果进行点评时也说，该研究为我们提供了希望：我们有可能用这些指标作为疾病的标志物并且在疾病发生之前更早地开始预防策略。

　　Dolores Malaspina(医学博士，公共卫生硕士，美国纽约市纽约大学Langone医学中心Anita 和 Joseph Steckler精神病学教授)评论说：“从我们所进行的研究，我们知道对气味敏感性较差可预测精神分裂症患者的认知损害。在作为行为的一种非常重要的介质或作为一种生物标志物方面，嗅觉未得到重视。但是我们现在开始意识到了其重要性。它是一种重要的脑部窗口，比我们想的要重要得多。”