一直以来，全世界的准妈妈们都被告知在胎龄37周～42周之间出生的新生儿属于正常的“足月儿”，拥有相对更佳的健康状况。但这一术语日前被美国围产学界重新定义-- 《美国妇产科杂志》将此时间范围进一步缩短，认为出生于39～41周之间的新生儿才属于真正意义上的足月儿，而新定义也同时得到了美国妇产科医师协会（American College of Obstetricians and Gynecologists）与母胎医学学会（Societyfor Maternal-Fetal Medicine）的认可。新定义旨在阻止医生与患者过早（小于39周）进行不必要的引产与剖腹产。

“我们已经意识到在37周～42周之间出生的婴儿健康状况并不一致，”来自麻省总医院与美国妇产科医师协会的Jeffrey Ecker博士谈到。“越来越多的研究表明，39周之前出生的婴儿在发育程度上略微落后，这主要体现在呼吸、听力与未来的学习能力上。其原因在于新生儿约1/3的脑部发育在35～39周之间完成。而41周以后出生的婴儿也同样存在着一定健康风险。”“新定义基于研究得到，相对于来自于临床观察的旧定义将更加准确，”Ecker博士补充到，“当然旧定义仍然适用，但医生应该知道最佳的分娩时间。”

新生儿新定义：

早产儿（re Term）：小于37周

早期儿（Early Term）：37周～38周6天

足月儿（Full Term）：39周～40周6天

晚期儿（Late Term）：41周～41周6天

过期产儿（ost Term）：42周以上

拓展阅读: 

〈〈早产儿宝宝需关注视网膜病变〉〉

在正常情况下，胎儿都在280天左右（即38～42w）降生，称为足月产。据世界卫生组织制定的定义，在怀孕29～37w之间发生的分娩为早产。早产儿的体重一般在1000～2500g之间。由于过早分娩，早产儿的各种器官发育不成熟，体外生活能力较弱，调节体温、抵抗感染的能力很差，这使得早产儿的死亡机会要比足月儿多几十倍，且存活儿约有80种不同程度的智力障碍或神经系统后遗症。

在子宫中，胎儿会经历美妙无比的塑造，依照大自然调校准确的时钟，全身各个部位会同时生长，深具程序之美。在此过程中，眼球会逐渐发育，那些细小的血管由视神经乳头出发，像触须一样向边缘慢慢延伸，直到婴儿出生前一刻才抵达目的地。这就像高级生产线上的汽车组装一样，当发动机被安置好之后，轮胎也几乎会同时安装完毕——这是完美的统筹学。但是，作为大自然的另外一种设计，早产儿必须面临更多的艰险。

对于早产儿来说，眼部血管发育的后半段只能留在出生后完成。为了抢救他们的生命，氧气必须使用。但正是用于救命的氧气，有时会导致眼部血管畸形发展——在高浓度、长时间的血氧环境下，它们不再向边缘延伸，而是就地膨胀、变粗、打结，有时形成出血，形成一种可怕的牵拉力，最终会硬生生地把视网膜从眼底撕扯下来。

从医学上讲，早产儿的视网膜尚未发育完整，如处于高氧环境下，视网膜血管收缩、阻塞，使局部缺血、缺氧、诱发视网膜血管异常增生，从而引起渗出、出血、机化等一系列改变。异常增生的视网膜血管穿过内界膜向视网膜表面发展并伸入玻璃体内，由于渗出玻璃体内血管机化，在晶体后形成结缔组织膜，因牵引引起视网膜脱离。

北京大学附属人民医院国内的眼科权威专家说，即使是正常使用氧气，也不能排除早产儿视网膜病变的危险。但是，她同时强调，早产儿视网膜病变是完全可以避免的。如果医院科学用氧，就会大大减少病变的概率；如果对用氧的早产儿进行眼科监测，尤其是抓住出生4～6周的最佳治疗期，即“时间窗”，那么完全可以避免对视力造成重大损害。“及时治疗，至少可以保住1.0的视力。”她说。

早产儿视网膜病变分为5期，在3期之前，视力还有机会得到不同程度的挽救，4期希望渺茫，5期则毫无希望。瞳孔出现白点，即是病变进入晚期的征兆。

早产儿视网膜病变如果在孩子出生4～6周时发现，是治疗此病的最佳时机，治疗后，孩子的眼睛与常人无异。但可供治疗的时间只有2周左右。如果错过了这个时间段，只有10%的治疗可能。“时间窗”一旦关上，孩子就坠入永远的黑暗。

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