幼儿期遗忘或因脑细胞生长快

　　猜测缘由

　　多伦多儿童医院的保罗·弗兰克兰在加拿大神经科学协会年会上公布上述研究结果。

　　美国全国广播公司（NBC）25日援引弗兰克兰的话报道，婴幼儿能够记住一些重要事件，但只是短期，过一段时间就会遗忘。“对于生命最初几年内发生的事情，他们无法形成稳定的记忆，”弗兰克兰说，“我有一个4岁的女儿，因为这项研究，我经常问她关于两3个月前我们一起去的地方。很明显，她能够清楚记得一些细节。但4年后她一定不会记得这些事。”

　　弗兰克兰认为，婴幼儿时期发生的事情变成了长期记忆，但由于这一时期大脑内掌管学习和记忆的海马体区域神经细胞快速生长发育，大量新细胞“上线”，被连入现有回路，不断重组致使大脑无法找回这些长期记忆。

　　三四岁后，随着神经细胞生长减缓，大脑得以更好地保存读取记忆的路径，因此长期记忆随着幼儿年龄增长而增强。

　　小鼠验证

　　为验证这一猜想，弗兰克兰带领研究小组进行小鼠实验。研究人员把一群幼鼠分成两组，让一组自然生长，抑制另一组小鼠大脑海马体内新神经细胞的形成。

　　结果显示，自然生长的幼鼠与幼童出现相同的长期记忆问题。譬如教会它们如何走出迷宫，数天后就忘。但对那些海马体神经细胞形成遭抑制的小鼠而言，能够形成并读取长期记忆，数天后仍然记得如何走出迷宫。

　　实验显示，神经细胞生长减缓与记忆增强存在直接关联。研究人员说，这解释了生命早期长期记忆缺失这种幼儿期遗忘现象。

　　同行认同

　　美国哥伦比亚大学卡夫利脑科学研究所所长埃里克·坎德尔说，弗兰克兰的研究方法看起来“明智而正确”。他说，海马体发育缓慢，直至三四岁时才成熟。

　　加利福尼亚大学洛杉矶分校大脑研究所的利安娜·阿波斯托洛娃说，很高兴知道自己6岁的女儿为何记不住一些非常重要的事情，看起来是源于大脑超负荷。

　　她说，海马体有两项工作，一是记录每件事情，二是分门别类存为长期记忆，贴上标签，方便日后读取。结果，所有能量用来形成新细胞，文件归档没有做好。

　　弗兰克兰说，可能有机会在人身上检验这一理论。他说，一些罹患脑癌的幼儿，所接受治疗的副作用之一是抑制新神经细胞的形成，“我们可以检测这种治疗是否有助记忆治疗前发生的事件”。