Nature:维C可影响胚胎干细胞的基因活性

这一研究发现有可能最终促使人们利用维生素C来提高体外受精的效率（当前体外受精的早期胚胎通常是在无维生素的条件下培育），并用于治疗癌症（在癌症中肿 瘤细胞通常会异常地接合或是松开基因激活的刹车）。研究结果发表在6月30日的《自然》（Nature）杂志上。

Ramalho-Santos说：新研究并非是建立在以往的科研工作基础上，发现维生素C与早期发育过程中某些基因的激活之间存在联系是出于偶然。我们偶然发现了这一结果。

Ramalho-Santo实验室的研究生Kathryn Blaschke和博士后工作人员Kevin Ebata,当时正在比较小鼠干细胞的几种不同的商业培养基。研究人员于是开始探讨某些成分改变干细胞中基因活性的机制。最终，他们发现添加维生素C可以提高某些关键酶的活性，由此松开了阻止大量基因激活的刹车。

维生素C帮助松开的基因激活刹车是被称作为甲基基团的分子。这些甲基基团沿着基因组被添加到DNA上的特异位点，阻止特异基因开启。

在多细胞生物（包括人类）发育的过程中，不同的细胞中呈现不同的甲基化模式。在连续的细胞分裂过程中，甲基基团沿着基因组被添加到DNA的特异位点上。通常这一逐步的甲基化过程作为发育程序的一个重要组成部分，是不可逆的。

然而，在受精后以及早期发育过程中，一种叫做为Tet的酶可作用于DNA上广泛的甲基基团，除去这些刹车，由此使得一些基因在必要时激活。

加州大学旧金山分校的研究人员证实，培养干细胞中的Tet酶需要维生素C才能达到最佳活性，更真实地模拟出小鼠胚胎发育早期发生的事件，发挥作用除去DNA上的甲基基团，刺激基因活性。

维生素C在临床上的潜在用途，包括在体外受精过程中将其用于胚胎培养基中，此外在由异常DNA甲基化驱动的癌症中也值得进一步探索维生素C的用途，Ramalho-Santos说。

此外，以往科学家们发现许多的成人组织也具有干细胞，它们可以生成特定组织中的各种细胞类型。这为人们提供了一种可能：维生素C或许可以帮助维持成人体内的健康干细胞群。