阿尔茨海默病所致死亡统计：狼真的来了吗？

这周早些时候，我曾写过一篇关于美国军队人员精神疾病的流行是如何在一项新研究中被评估和报道的文章。现在又出现了类似的计数问题，这一次出现于阿尔茨海默病（AD）导致死亡的比较研究中。

对于芝加哥Rush大学的Bryan James博士及其同事在周三发表于《Neurology》杂志上的研究，消费者媒体彻底炸锅。研究者们从两项有关年老个体同意在他们死后进行尸检的前瞻性队列研究中获得数据，以确定有多少人是死于阿尔茨海默病（不仅局限于这种疾病）。

James博士在2012年阿尔茨海默病协会国际会议上也曾提出过相同研究，那时该团队有约800名已故参与者的解剖结果。

目前已经获得1090名研究参与者的数据，James博士及其同事调查了阿尔茨海默病流行病学特征，并通过一些统计学方法得出结论：在超过1/3的病例中，该疾病是死亡的主要原因。

以下内容是他们的解释——如果外推至所有美国死者，每年约有500000人死于阿尔茨海默病，远高于2011年疾病预防控制中心（CDC）采用死亡证明数据所计算的数字（约85000名）。这使阿尔茨海默病成为仅次于美国死亡头号杀手心脏病和癌症的第三大死亡原因，而不再是CDC列表上那遥远的第六大死亡原因。(详见背景阅读)

但稍等一下。让我们看看该列队研究都包括哪些研究。有Religious Orders研究和Rush记忆和衰老项目研究。前者非常不具代表性，普通老年人口是由罗马天主教徒的修女、牧师和兄弟组成。另一项研究也无代表性，但参与者仍然必须是自愿并同意定期体格和认知检查以及死后大脑捐献的志愿者。

James博士及其同事在《Neurology》杂志的报告中承认，这些队列研究不是基于人群的，因此这些结果可能无法外推至一般人群。

此外，更重要的是，他们根据参与者的特殊状况并不能确定他们的死亡原因。而他们使用所有已故参与者的汇总统计来计算阿尔茨海默病所致死亡人口。

具体方法如下：研究者们发现，那些在随访期间伴有临床事件与验尸后被证实为阿尔茨海默病的人群的死亡风险是无痴呆人群的两倍。在此基础上，他们确定仅超过35%的参与者整体死亡风险可以归因于阿尔茨海默病。

这是一个有趣的方法。当然，没有人辩论死亡证明书上的死亡原因是否是实际死亡原因的金标准。死亡证明往往是匆匆写成，基于很少信息甚至只有很少内容。

James博士及其同事进行的这项研究应视为一种挑衅，但其仍试图改善死亡证明数据以评估阿尔茨海默病导致的死亡率。值得注意的是，他们并没有试图确定任何个体队列成员的真正死亡原因。由于没有伴有基于统计结果的类似调查的对照，因此后者的精确度尚不清楚。

编译自：Alzheimer's Deaths: Don't Count on These Numbers.MedPageToday.March 6, 2014