PNAS：慢性应激或使儿童提前衰老

一项在线发表于4月7日《美国科学院院报》的研究显示，慢性应激可通过加速端粒缩短，进而使儿童提前衰老。

该研究由密歇根大学的Colter Mitchell博士及其同事所开展，共纳入了40名9岁男孩，均为家庭收入低、母亲教育程度低及家庭结构不稳定的非裔美国儿童。研究者发现，这些孩子的端粒长度（TL）显著小于那些生活环境优渥的小伙伴。研究者同时发现，这一相关性与5-HT及多巴胺能通路的基因表型有关。

研究者认为：“遗传结构介导了个体对于外源性应激因素心理反应的幅度和方向。”

应激生物标记物

“端粒指的是染色体末端的TTAGGG重复序列。一系列的研究显示，这一结构的缩短是应激暴露强度的理想生物标记物。”研究者指出。他们希望使用端粒长度测量儿童心理应激强度。

先前一项纳入了200多名英国儿童的研究显示，暴力与端粒长度存在显著相关性。“然而，我们仍需要更多的研究以揭示其机制，对研究结果的解读须格外谨慎。”主要研究者、杜克大学Idan Sahalev博士指出。

在今天的研究中，研究者希望针对来自低收入家庭的少数民族儿童开展研究。他们纳入了如前所述的40名儿童：“我们之所以聚焦这一种族群体，是因为此前针对他们的研究比较少；之所以选择男孩，是因为有研究显示，男孩对负性家庭环境的敏感程度高于女孩。”

通过评价经济状况、母亲人口学特征、家庭结构及养育质量，40名儿童中有20名被归为生活在“非常糟糕的环境”中，另20名儿童的生活环境则相对优越。鉴于“通过血液标本获取端粒长度的难度更大”，研究者使用唾液测定了端粒长度。

研究结果显示，生活环境较差的儿童端粒长度比那些生活环境较好的同龄人短19%（p=0.02）。当检验特异性模型时，研究者发现“家庭收入/需求比翻番”与端粒长度长度5%的增加显著相关（p=0.03）。

基因-环境互动

另外，母亲学历较高的儿童的端粒比母亲学历较低的儿童长32%（p=0.006），若母亲拥有本/专科学历，这一数字即上升至35%（p=0.005）。经历家庭结构多重改变的受试者端粒短40%，而养育质量水平较低可导致端粒长度3%的下降。

在检视基因-环境的互动关系时，研究者发现，社会环境与5-HT敏感性之间存在显著相关性（p＜0.05）。另外，尽管相关性没有5-HT能通路那么强，存在多巴胺能通路变异的受试者同样显示出社会环境与端粒长度的强负相关性。

对于具有2个或2个以上5-HT敏感基因型的儿童，两种家庭环境之下端粒长度的差异非常显著；同样的趋势也发生在携带超过一个多巴胺敏感表型的个体中。

“事实上，这一结果与不同易感性假说（differential susceptibility hypothesis）一致：携带敏感基因表型者的端粒在好的家庭环境中更长，在差的家庭环境中更短。”

信源：Chronic Stress Prematurely Ages Kids，Medscape，April 09, 2014