要预测一个帝国还能维持多久，不需要找风水先生瞎猜，从现象看本质就行。 

    就我个人而言，以下几个症候绝对是预测帝国崩溃的关节点：

 

    其一，财政崩溃是帝国崩溃最明显的前兆。帝国晚期，一方面是财政扩张达于极限，百姓不堪其苦；另一方面是行政效率持续下降，逐步形成政府和政策空转，百姓谈政府信用就会色变。行政效率越低，达成行政目标就需要越来越多的财政投入，政府摊子摊得越大，财政投入也越大；而财政不仅会侵占公众消费，更会挤出私人投资和民间赢利。政府通过强权把越来越多的资源集中于手中，只能说明维持政权运行的成本越来越高。

 

    其二，利益集团固化，好动分子（特别是中下层知识分子）升迁渠道堵塞，而体制内的改良几无可能，必然诉诸于体制外的革命。在革命与改良的赛跑中，很少有改良快于革命的，于是改良被革命追上，帝国崩溃。改良为何总是慢于革命，源于利益集团的固化。一个时代如果进入典型的拼爸时代，意味着利益集团已经固化，固化结果就是任何想改变现状的努力在体制内都无法实现，如清末，已经立宪的清政府，居然连一个小小的官制改革都无法推动，为革命造成口实。同时，贫寒学子也失去失去了升迁渠道，社会上那些还不能入流小知识分子就会打着为民请命的幌子煸动革命。

 

    其三，政府的经济合法性丧失。如果政府能够把饼子不断摊大，即使饼的增量部分被极少数人占有，也不防害政权的稳定，原因是老百姓不具有强烈的风险偏好，属于风险厌恶的类型，不然他们早就不是老百姓了。但一旦自己的口中食被侵占，情况就不一样了。所以经济停滞是帝国最大的灾难，也是革命最具煽动性的力量来源。

 

    好了，把上述几点考察清楚，相信你的就是现代的风水大师了。